« Cela convient aux plus volontaires » : les créateurs de sentiers de montagne écossais – un reportage photo | Nouvelles du Royaume-Uni

JL’équipe du National Trust for Scotland Mountain Path travaille à la réparation d’un chemin près du sommet Mullach an Rathain, sur Liathach à Torridon. L’objectif principal de l’équipe est de prévenir les dommages environnementaux irréversibles aux habitats fragiles, et non d’en améliorer l’accès. Le NTS prend soin de certains des magnifiques paysages d’Écosse et de plus de 400 miles de sentiers sur Glen Coe, Kintail, West Affric, Mar Lodge Estate, Grey Mare’s Tail, Torridon, Goatfell, Ben Lawers et Ben Lomond.

L’équipe Mountain Path s’engage à conserver et à entretenir le réseau de plus de 400 miles (643 km) de sentiers de montagne pour les générations futures, dans la mesure du possible en construisant à la main en utilisant des matériaux locaux.

Sans l’équipe Mountain Path et le Footpath Fund, l’érosion entraînerait des dommages irréversibles sur les paysages les plus magnifiques d’Écosse.

Nan Morris | Équipe membre

“Ce que les gens ne réalisent pas, c’est qu’une personne marchant sur la végétation ne fera aucune différence, mais lorsque des centaines de personnes marchent sur le même morceau encore et encore, les plantes sont tuées, les racines ne retiennent plus le sol ensemble, et puis il n’y a plus rien pour empêcher la prochaine pluie d’emporter tout en bas de la colline.”

“Finalement,” rit-elle, “l’Ecosse sera aussi plate que la Hollande, si vous ne restez pas sur les sentiers.” Plus sérieusement : « Ça détruit l’environnement… certaines plantes ne sont pas très rares mais tout supporte la vie des insectes et des animaux, c’est un environnement holistique. Vous tuez vraiment tout.

Nan construit des voies depuis 15 ans, dont 13 avec le NTS après avoir suivi un cours sur la conservation de l’environnement au collège Lochaber.

« J’étais femme au foyer et mère de famille avant de suivre le cours. Je suis juste allé au jobcentre et j’ai dit que je voulais quelque chose de physique et de plein air.

« La plupart des cheminots travaillent pour des entrepreneurs, ce qui est formidable, mais cela peut être un festin ou une famine. Personnellement, j’aime la continuité – sachant que je suis employé à long terme par le National Trust for Scotland dans leur équipe.

“Je l’aime. Je ne prétendrai pas que j’ai toujours un énorme sourire sur mon visage quand le temps est absolument horrible et qu’il s’effondre pendant des heures. J’aime le fait que je puisse me perdre dans un peu de travail de construction ou éteindre mon cerveau et porter des seaux toute la journée, si c’est ce que je ressens.

« En général, nous ne nous laissons pas tomber. Avec de gros contrats, ils obtiendront souvent un largage d’hélicoptère ou une livraison de pierre. Pour nous, il s’agit de trouver les matériaux dont nous avons besoin sur la colline, ce qui est une compétence en soi. Certaines roches que nous utilisons pèsent un quart de tonne (250 kg). [With] un rocher de cette taille, nous aurons quelques personnes dessus avec des barres de pincement, parfois un petit treuil à main. Vous devez savoir comment aménager avec sensibilité, en prenant du gazon autour sans provoquer d’érosion, en prenant un peu à divers endroits, puis l’herbe, à mesure qu’elle pousse, retiendra tout là où elle est mise.

“Certaines des espèces sauvages que nous avons vues sont incroyables. Aigles, renards, fouines, lièvres. Nous avons eu des vues d’amphithéâtre de deux troupeaux de cerfs en rut et de deux cerfs rugissant l’un contre l’autre toute la journée, attendant juste qu’ils commencent à se battre. Nous avions un corbeau sur Goatfell sur Arran, et dès que nous nous arrêterions pour déjeuner, il serait là.

Sur Ben Lawers, à leur grande inquiétude, ils ont vu un mouton faire la roue rouler sur la colline escarpée comme de l’herbe. Se cognant contre un rocher, il s’est immobilisé, s’est levé et a titubé de façon groggy.

Message à retenir de Nan : « Réfléchissez aux faits, quand vous êtes dans les collines : il pourrait y avoir un millier de personnes qui suivent vos traces, est-ce durable ? Il n’y a pas que vous. Les chiffres ont considérablement augmenté pendant des années – depuis Covid, ils ont explosé.

«La plupart des gens disent merci et nous écoutent – ​​quand nous expliquons comment s’en tenir au chemin – mais vous obtenez l’étrange qui s’indigne un peu qu’il y ait des chemins dans les collines. Ils ne veulent pas voir de sentier mais je pense qu’ils passent à côté de l’essentiel : ils ne se rendent pas compte que nous essayons de protéger la montagne ; nous ne faisons pas cela pour faciliter la vie des promeneurs.

“Si vous avez besoin d’utiliser des bâtons de marche, c’est bien, mais mettez-y un embout en caoutchouc. Si vous n’en avez pas besoin, ne les utilisez pas, ils accélèrent l’érosion, vous obtenez de minuscules petits trous dans tout le revêtement et les accotements le long des côtés, ce qui permet à l’eau de pénétrer. Vous élargissez essentiellement votre propre empreinte d’un bon pied de chaque côté en utilisant constamment ces poteaux.

Ben Farrington | Équipe chef

La mission de l’équipe du sentier n’est pas d’améliorer l’accès mais avant tout de protéger l’environnement et de prévenir l’érosion.

Ben dit : « Il s’agit de garder les gens sur le chemin en en faisant un bon chemin et en bloquant les endroits où ils pourraient se détacher, car si vous ne le faites pas, des cicatrices d’érosion se forment et endommagent la végétation fragile comme les rares plantes alpines de Ben Lawers.

“C’est finalement à l’avantage du visiteur individuel – plutôt que d’être confronté aux cicatrices causées par les foules cumulatives de marcheurs. Si vous recevez des centaines ou des milliers de visiteurs chaque année, c’est un gros problème.

« Vous avez pu le voir ces derniers temps : quand tout le monde a été libéré du confinement, tant de gens sont allés sur la colline, elle était surchargée. Il y avait un tel volume qu’ils s’évitaient, beaucoup de dégâts ont été causés en peu de temps.

« Si vous imaginez cela au fil des années, et si vous ne faites aucun travail de sentier, il y aurait beaucoup de cicatrices et l’eau s’infiltrerait alors ; avant de vous en rendre compte, il y a des ravins. Les gens ne veulent pas y marcher, alors ils bougent et recommencent.

Ben a commencé avec l’équipe en 2004. Lorsqu’on lui a demandé quelles qualités sont requises, il a répondu : “Cela convient aux personnes déterminées, farouchement indépendantes, qui aiment le plein air et ne craignent pas la greffe.”

L’équipe travaille toute l’année, l’hiver travaillant plus bas pour éviter la neige.

À propos de la promenade Coire Na Tulaich sur Buachaille Etive Mòr, Ben dit : « Ils ont créé une ligne à travers le champ d’éboulis et les rochers, avec un peu de manipulation de barres et de mise en place de marches, un peu de revêtement et de surfaçage. C’est un bon exemple, car il n’a pratiquement pas eu besoin d’être entretenu.

« C’est en grande partie un travail d’âne, mais parfois, vous mettez vos idées ensemble et vous faites quelque chose de très technique, et c’est comme : « wow ». Tu reviens dans plusieurs années et c’est toujours là.

Kieran Fogarty | Membre de l’équipe

Ici, à Torridon, nous avons une pierre particulièrement ancienne – le grès torridonien – qui, à ma connaissance, a entre 600 et 800 m d’années, et qui repose sur une couche de gneiss lewisien qui a 2,7 milliards d’années, c’est donc l’une des plus anciennes pierres encore exposées au monde, je crois, avec seulement des choses plus anciennes apparaissant au Groenland et au Canada.

“C’est époustouflant, surtout avec le grès torridonien – évidemment à un moment donné, c’était une autre pierre et elle a déjà été érodée au point où c’est du sable et réinstallé en lits sédimentaires et formé en roche. Cela vous donne juste une idée des époques géologiques traversées pour le créer.

« Je suis assez pie pour trouver des choses. La chose la plus excitante que j’ai jamais trouvée était un pot funéraire vieux de 3 500 ans, avec une crémation à l’intérieur. J’ai fini, malheureusement, par y mettre ma pioche pioche. J’ai trouvé tous les morceaux et le département d’archéologie du parc national de Peak District les a analysés.

« Maintenant, c’est au musée de la poterie de Stoke-on-Trent. Ils ont découvert que la personne qui avait été incinérée était une femme de 35 à 45 ans et qu’elle avait été incinérée avec deux cochons. Ils pouvaient raconter des détails intimes de sa vie à partir des morceaux d’os restants – qu’elle devait avoir eu une vie de travail difficile.

“Les trois phrases courantes qu’on nous demande tout le temps sont : êtes-vous à la recherche d’or ? Vous installez un escalator ? Ou êtes-vous en train de le goudronner ? »